
ボツリヌス菌とは、土の中に芽胞の形で広く存在する細菌です。ボツリヌス菌は毒素の抗原性の違いによりA〜G型に分類され、ヒトに対する中毒はA、B、E、F型で起こります。A、B型は芽胞の形で土壌中に分布し、E型は海底や湖沼に分布します。酸素を嫌う嫌気性細菌です。
1896年、ベルギーの医学者エミール・ヴァン・エルメンゲムが発見、命名しました。ボツリヌスの語源はラテン語のbotulus(腸詰め、ソーセージ)に由来し、19世紀のヨーロッパでソーセージやハムを食べた人の間に起こる食中毒だったためにこの名がつきました。
ボツリヌス菌が作り出すボツリヌス毒素(ボツリヌストキシン)は、毒性が非常に強く500gで全人類を滅ぼすことができるといわれています。このため、第二次大戦中は生物兵器として研究開発が行われました。炭疽菌を初めとする他の生物兵器同様、テロリストによる使用が現在も懸念されています。
ボツリヌス毒素の致死量は、体重70kgのヒトに対してA型毒素を吸入させた場合、0.7〜0.9μgと考えられています。ボツリヌス毒素1gの殺傷力は約100万人とも言われます。これは青酸カリの場合の5人/gに対して圧倒的に高い殺傷力です。自然界に存在する毒素としては最強です。
そのような生物兵器を体内へ注射して大丈夫なのでしょうか? いったい、ボトックス製剤の毒性とは致死量に対して十分な安全性が確保されているのでしょうか?
ボツリヌス毒素による人の致死量は、実験できないため不明です。体重70kgのヒトに対してA型毒素を吸入させた場合、0.7〜0.9μgというのは動物実験などからの推定です。
ボトックス製剤ではボツリヌス毒素の量を××単位という形で表現します。筋肉注射した場合、致死量は3,500〜50,0000単位と考えられています。
クリニックで1回の治療に用いられる量は、15〜30単位ほどです。少なめに見積もっても、およそ100倍以上の安全域があることになります。
ボツリヌス治療では1本に100単位入ったものが、治療のたびにその人の分だけメーカから送られてくるそうです。従ってアンプルに入ったものを30〜40本以上注射しなければ、致死量に至らないという計算になります。
薬と毒は表裏一体です。どんな薬も過ぎれば毒になります。もっと強い薬もあり、ボトックス製剤は治療現場ではさほどリスクの高い薬液ではないようです。
例えば、井出眼科病院|眼瞼痙攣に対する「ボトックス皮下分注療法」は危険かをご参照ください。